O líquido vermelho dentro de um termômetro é o álcool. Quando a temperatura muda, o álcool se expande, fornecendo uma leitura baseada na escala do termômetro. A tinta vermelha é usada para colorir o álcool transparente para que alguém possa ler o termômetro com facilidade.
Os termômetros de álcool são considerados muito mais seguros do que os termômetros de mercúrio, uma vez populares, mas são considerados um pouco menos duráveis porque o álcool evapora do termômetro com o tempo.
O mercúrio em termômetros de mercúrio é venenoso se o termômetro quebrar. Termômetros antigos devem ser descartados adequadamente para evitar contaminação ambiental. A Agência de Proteção Ambiental (EPA) recomenda que o uso de termômetros de mercúrio seja evitado e que os termômetros de mercúrio existentes sejam retirados adequadamente.
