As nevascas ocorrem sempre que um sistema climático de inverno combina forte nevasca com ventos fortes ou quando uma tempestade de vento de inverno atinge uma área que passou recentemente por uma forte nevasca. Se a tempestade criar ventos sustentados de pelo menos 35 milhas por hora e reduz a visibilidade para um quarto de milha ou menos devido ao sopro da neve, é definido como uma nevasca.
As nevascas podem se formar sob uma variedade de condições meteorológicas, mas sempre que o ar frio polar encontra uma frente quente e úmida, as condições são propícias para fortes nevascas e ventos fortes. Da mesma forma que duas frentes conflitantes criam uma tempestade durante o verão, a diferença de temperatura nas duas frentes cria correntes ascendentes maciças, levando o ar quente e úmido para o alto. O calor fornece energia para o sistema de tempestade e a umidade semeia as nuvens com cristais de gelo que mais tarde cairão como neve.
As nevascas tendem a ser mais frequentes nas Grandes Planícies e na Nova Inglaterra devido à presença da corrente de jato do norte. O sul dos Estados Unidos raramente fica frio o suficiente para a queda de neve prolongada necessária para criar uma nevasca, embora algumas exceções tenham ocorrido, como a "tempestade perfeita" de 1993. O Oceano Pacífico evita a maioria das nevascas na Costa Oeste devido à sua capacidade de armazenar a energia do sol e as oscilações moderadas de temperatura.
