Os dispositivos ópticos incluem lentes de aumento, óculos, binóculos, microscópios, telescópios e lasers. Dispositivos ópticos manipulam ondas de luz para auxiliar na visualização ou análise dessas ondas para determinar as propriedades do objeto em vista.
A "Optica" de Euclides, datada de aproximadamente 300 a.C., é uma das primeiras obras escritas a respeito do movimento das ondas de luz. No entanto, uma peça recuperada de cristal de quartzo moído com propriedades de ampliação data de 700 a.C. Esta lente Nimrud é o tema do debate e pode simplesmente ser uma peça de embutimento decorativo.
O primeiro registro escrito da capacidade de aumento das lentes vem de 1262, e os óculos tornaram-se populares em Florença apenas duas décadas depois. O final do século 16 e o início do século 17 viram os primeiros microscópios. As melhorias feitas nesses primeiros instrumentos por Robert Hooke em 1665 fornecem a base de muitos dos modernos microscópios de luz ainda em uso. O início do século 17 também apresentou os primeiros telescópios e binóculos.
Apesar da intenção inicial de esses instrumentos serem para uso militar, eles logo vieram ao conhecimento público como figuras como Galileu e Isaac Newton fizeram melhorias ainda em uso em telescópios modernos. Em 1960, a invenção do primeiro laser, usando uma haste de rubi criada em laboratório, marcou o início de uma década de grandes avanços na tecnologia do laser e na pesquisa que continua até hoje.
