Um exemplo comum de difração de luz é olhar para um objeto parcialmente imerso na água, onde o objeto parece estar em um lugar diferente. A difração de som geralmente não é visível, mas é audível através de paredes ou outros objetos sólidos.
A difração de luz é a mais fácil de reconhecer, pois leva apenas um olhar. Olhar para algo abaixo da superfície da água é um exemplo. Na pesca submarina, o peixe parece estar em algum lugar e não é devido ao modo como a água afeta a luz. Gotículas de água também difratam a luz da mesma maneira.
A difração do som é mais difícil de identificar, mas é mais perceptível quando itens sólidos, como paredes ou colunas, estão entre o ouvinte e a fonte do som. O som também difrata quando passa pela água de maneira semelhante à luz. As ondas diminuem ao passar pela água, distorcendo o resultado final.
Uma boa maneira de visualizar a difração é imaginar ondulações ou ondas na água. Se as ondas estão se movendo em uma linha uniforme e o meio da linha atinge um poste ou parede, as ondas se dobram em torno do obstáculo e sua forma é alterada, assim como as ondas de som e luz.
