A parte mais longa do ciclo celular é a interfase. Durante a interfase, a célula passa por uma fase de crescimento na qual adquire energia para copiar o DNA. Depois que o DNA é copiado, a célula passa por outro estágio de crescimento e adquire energia para completar a divisão celular.
Aproximadamente 90 por cento da vida de uma célula é passada em interfase. A primeira fase de crescimento da interfase é chamada de fase G1. É seguida imediatamente pela fase S, o estágio em que o DNA é copiado. A fase G2 é a segunda fase de crescimento.
Depois que uma célula atinge um tamanho suficiente e tem a quantidade necessária de energia, ela começa a se dividir. O conteúdo do núcleo é o primeiro a se separar em um processo chamado mitose. A mitose consiste em quatro fases. Durante a prófase, os cromossomos se formam e o envelope nuclear se dissolve. Os cromossomos se movem para o meio da célula durante a metáfase. Os cromossomos copiados separam-se durante a anáfase, que é seguida pela telófase. Na telófase, os envelopes nucleares em torno dos dois grupos de cromossomos se reformam.
O estágio final do ciclo celular é chamado de citocinese. Durante a citocinese, a célula divide seu citoplasma e outras organelas. Assim que a citocinese estiver completa, duas novas células-filhas são formadas.
A divisão celular humana geralmente leva de oito a 24 horas.
