Uma organela é uma parte única de uma célula que possui uma função específica. O termo é uma combinação da palavra "organum", que significa instrumento ou motor, e o sufixo "-ela, "o que significa pequeno.
Ambas as células procarióticas e eucarióticas são circundadas por uma membrana de plasma que contém citoplasma, que contém organelas e fluido. As próprias organelas são um dos componentes celulares mais importantes e auxiliam na função geral de um tipo específico de células. Exemplos de organelas incluem o núcleo, mitocôndrias e cloroplastos, cada um com uma função específica dentro da célula.
Nem todas as células contêm todos os tipos de organela, pois algumas são muito especializadas. Os cloroplastos são encontrados em organismos como plantas e algas e são responsáveis pelo processo de fotossíntese. Algumas células, como as que compõem o pâncreas, contêm grânulos de armazenamento, que são um tipo de organela que armazena as secreções até receberem o sinal para liberá-las. Microvilosidades são outro tipo de organela que aumenta a área da superfície da célula e são encontradas, por exemplo, no intestino; eles formam pequenas protuberâncias e absorvem nutrientes.
Organelas são muito pequenas e difíceis de detectar. Mesmo os tipos maiores, como núcleos e mitocôndrias, não foram estudados em detalhes porque seu tamanho está próximo do limite de resolução dos microscópios modernos.
