A matéria é feita de partículas únicas chamadas átomos e é qualquer substância que tenha massa ou volume. A matéria pode existir em três estados: sólido, líquido ou gasoso.
Os átomos são os blocos básicos de construção da matéria e se unem para formar os elementos. Elementos são substâncias que podem ter apenas um tipo de átomo. O hidrogênio só pode ter átomos de hidrogênio e o oxigênio só pode conter átomos de oxigênio.
Quando dois ou mais átomos se combinam, eles formam moléculas. As moléculas podem ser compostas por átomos diferentes ou semelhantes. Uma molécula de água é formada pela combinação de dois átomos de hidrogênio e um único átomo de oxigênio. Essa ligação molecular é mais conhecida como H2O.
Os átomos são compostos de três prótons subatômicos chamados prótons, nêutrons e elétrons. Os prótons e nêutrons são densamente compactados no núcleo, enquanto os elétrons permanecem em movimento aleatório constante orbitando ao redor do exterior do núcleo. Essas partículas subatômicas são, na verdade, conhecidas como partículas compostas e compostas por partículas menores chamadas de partículas elementares.
Os cientistas identificaram 37 partículas elementares. Fótons, bósons, glúons, hádrons, quarks, múons, leptons, taus e neutrinos também constituem partes de um átomo. Cada um deles desempenha um papel único, como o do glúon, que ajuda a manter os quarks no lugar. Os físicos descobriram o bóson de Higgs, que fornece massa para as outras partículas. Acredita-se que outras partículas subatômicas existam, mas ainda não foram descobertas.
