A fórmula para a vantagem mecânica de uma polia é P = nW, onde n é o número de cabos no sistema, P é a força aplicada ao cabo e W é a carga. Este aplica-se quando a força está na mesma direção do movimento desejado.
Se a direção da força for oposta ao movimento, subtraia 1 do número de cordas. As polias fixas não oferecem nenhuma vantagem mecânica; eles simplesmente redirecionam a força aplicada. Polias móveis distribuem a tensão de carga entre vários cabos. Por exemplo, uma carga de 50 kg elevada com dois cabos exigiria uma força de 25 kg equivalente em cada extremidade.
