Os trens-bala, também chamados de trens maglev, operam com a tecnologia de levitação magnética desenvolvida por engenheiros japoneses e alemães. Os engenheiros japoneses se referem ao seu método como suspensão eletrodinâmica, enquanto os engenheiros alemães se referem ao seu método como suspensão eletromagnética. De qualquer forma, os ímãs elevam os trens acima dos trilhos, o que significa que não há necessidade de rodas.
Essencialmente, a suspensão eletromagnética opera por meio de atração magnética. Os trens-bala são equipados com eletroímãs ao longo de suas carrocerias. A pista, por sua vez, está equipada com bobinas. Uma corrente elétrica fornecida aos eletroímãs e monitorada por computadores muda constantemente a polaridade das bobinas, o que permite que o sistema de campos magnéticos empurre e puxe o trem ao longo dos trilhos.
A suspensão eletrodinâmica opera com ímãs de repulsão. Por meio desse método, a força de levitação magnética mantém o trem em uma posição estável, equilibrando seu peso. Este método funciona com bobinas eletromagnéticas nos trilhos e ímãs supercondutores super-resfriados nos vagões. Quando os trens se aproximam das bobinas, uma corrente é gerada. Esta corrente permite que o trem levite cerca de 1 polegada acima dos trilhos e se centralize.
Os trens-bala são capazes de atingir velocidades de 300 milhas por hora ou mais. Cada trem carrega uma fonte de alimentação de bateria que os operadores podem usar em caso de queda de energia para evitar uma parada repentina na levitação que resulte em um acidente.
Pessoas com marcapassos devem evitar andar em trens-bala, pois os campos magnéticos podem interferir nos dispositivos médicos.
