A convecção funciona transferindo calor de uma substância quente para uma mais fria por meio do movimento de uma das substâncias. Por exemplo, quando o vento passa sobre uma substância quente, o calor da substância é transferido para o partículas de ar, resfriando a substância quente e aquecendo ligeiramente o ar.
A convecção é eficaz porque o fluxo contínuo da substância mais fria permite a transferência de calor contínua. Como o movimento é tão importante para a convecção, a consideração das correntes de convecção, que descrevem os padrões de movimento das substâncias, ajuda a fornecer uma descrição detalhada do efeito.
Existem dois grandes tipos de convecção: convecção espontânea e convecção forçada. A convecção espontânea ocorre quando as correntes de convecção surgem naturalmente. Por exemplo, os ventos que se movem de áreas mais frias para mais quentes resfriam naturalmente as superfícies por onde passam. As correntes oceânicas são outra forma de convecção espontânea; o fluxo de água no oceano leva à transferência de calor para diferentes massas de terra e resfria a água que emerge de fontes de calor oceânicas profundas.
A convecção forçada ocorre quando a substância de resfriamento é impelida ao longo da superfície da substância mais quente ou vice-versa. Por exemplo, durante a fabricação da cerveja, muitas cervejarias forçam grandes quantidades de água fria através de canos de cobre que entram em contato com o mosto fervente; isso leva a rápidas quedas de temperatura no mosto, acelerando o processo de fermentação.
