Em termos científicos, a palavra controle significa criar um grupo que experimenta as mesmas condições de um grupo de teste durante um estudo, sem ser exposto ao fator experimental ou tratamento que o grupo de teste é. Ao fazer isso, os cientistas podem reduzir a chance de que um fator externo esteja produzindo os resultados do experimento que eles experimentam.
Ao realizar testes científicos, os cientistas não podem evitar que outros fatores influenciem seus resultados. Eles podem, no entanto, usar um grupo de controle para entender melhor esses fatores. Isso é particularmente importante ao estudar drogas e tratamentos médicos, pois a fisiologia das cobaias pode afetar os resultados.
Os cientistas, portanto, precisam criar dois grupos de pessoas com características semelhantes sendo testadas no mesmo ambiente para medir as influências externas e analisá-las juntamente com os efeitos potenciais de um tratamento. Por exemplo, ao testar um medicamento para diabetes, eles podem querer pessoas da mesma idade, peso e estado geral de saúde para garantir que tais fatores não estejam influenciando os efeitos do tratamento. Se houver diferenças perceptíveis entre os dois grupos, é possível que a droga esteja causando a diferença.
Ao usar fatores de controle, os cientistas podem garantir que os testes sejam justos. Outro exemplo seria fazer um bolo que só difere em um ingrediente para ver se causa uma reação alérgica. Se os cientistas não mantivessem todos os outros ingredientes iguais ao tentar provar que o ingrediente em que se concentram causa a reação, eles não poderiam dizer com justiça qual é a causa.
