O ácido sulfúrico é mais comumente produzido por processo de contato, explica HowStuffWorks. O enxofre é queimado para formar dióxido de enxofre, que é posteriormente oxidado a trióxido de enxofre. O trióxido de enxofre é adicionado ao ácido sulfúrico para criar ácido dissulfúrico, que é então diluído com água para dar a concentração desejada de ácido sulfúrico.
No processo de contato, o enxofre é primeiro combinado com o oxigênio, queimando-os juntos para formar dióxido de enxofre. Após a purificação do dióxido de enxofre formado, ele é combinado com o excesso de oxigênio sob altas temperaturas na presença de um catalisador, como o vanádio, para produzir trióxido de enxofre. Embora teoricamente seja possível dissolver trióxido de enxofre em água para obter ácido sulfúrico, é impraticável aplicá-lo na fabricação do ácido, pois a reação é exotérmica e o calor liberado faz com que o ácido se transforme em vapor, em vez de coletar como um líquido . Se o trióxido de enxofre for combinado com água para produzir vapores de ácido sulfúrico, uma etapa de condensação adicional é necessária para converter os vapores em ácido sulfúrico líquido. Em vez de dissolvê-lo em água, o trióxido de enxofre é combinado com o ácido sulfúrico para formar o oleum, também conhecido como ácido sulfúrico fumegante ou ácido dissulfúrico. Oleum reage com água para produzir ácido sulfúrico com a concentração desejada.
