As ondas mecânicas requerem um meio para viajar para que possam transmitir energia. Alguns exemplos de ondas mecânicas são ondas de água, ondas sonoras e as ondas de uma corda furtiva ou de pular. O meio pelo qual uma onda mecânica se move pode ser um fluido, sólido ou gás.
As ondas mecânicas podem ser longitudinais ou transversais. Enquanto uma onda longitudinal é uma onda em que o deslocamento do meio é paralelo à direção de propagação da onda, uma onda transversal é uma onda que vibra em uma perpendicular em um ângulo reto em relação à direção de propagação da onda. Um exemplo de onda longitudinal é uma onda sonora movendo-se pelo ar. A onda da corda é um exemplo de onda transversal.
