As cinco etapas básicas do método científico são: fazer observações, propor uma hipótese, projetar e realizar um experimento para testar a hipótese, analisar os dados para ver se suportam a hipótese e, se necessário, propor e teste uma nova hipótese com base nessas descobertas. O método científico é o conjunto básico de ações que os cientistas usam para fazer novas descobertas e provar teorias corretas ou incorretas.
Uma hipótese é uma explicação proposta para um fenômeno. Hipóteses são compiladas e usadas para apoiar teorias, que são explicações mais generalizadas do mundo e da natureza. Uma hipótese que é apoiada por muitos experimentos bem-sucedidos pode ser aceita como uma teoria, mas uma teoria pode ser posteriormente descartada devido a resultados diferentes em experimentos posteriores. É possível refutar até mesmo as leis físicas do universo, embora muito menos provável devido a evidências esmagadoras que as apoiam.
O processo científico é usado constantemente em todos os campos científicos, criando as informações comumente aceitas hoje. A descoberta científica requer fazer perguntas e fazer suposições sobre o mundo e, em seguida, testar essas ideias com experimentos físicos que as provem ou refutem; portanto, sem o método científico, a melhor informação que alguém pode obter só pode ser considerada uma suposição ou uma hipótese não testada.
