O sabonete é uma base constituída por sais metálicos, geralmente na forma de sódio, a partir de ácidos graxos. Os primeiros sabonetes eram constituídos por água, óleo e soda cáustica, o que deu ao sabonete sua natureza alcalina e reagiu com os óleos para formar o sabão.
Os fabricantes de sabonetes usam hidróxido de sódio ou hidróxido de potássio para fazer sabões, com a variedade de sódio usada para sabões sólidos. Os sabonetes em creme usam uma mistura das duas bases. Fazer sabonetes suaves o suficiente para o uso diário e, ao mesmo tempo, fortes o suficiente para limpar com eficácia, tem sido um ato de equilíbrio para os fabricantes de sabão, conforme declarado pelo Departamento de Energia dos EUA.
