Em termos de formas tridimensionais, a esfera, o elipsóide (uma forma de ovo) e a cúpula são capazes de suportar a maior pressão externa. O arco (contido nesses três) é mais forte do que um superfície plana.
A força necessária para quebrar a forma de um arco é muito maior do que a de uma superfície plana. Cúpulas, esferas e elipsóides são capazes de distribuir a pressão e o peso uniformemente por toda a forma, de forma que nenhum ponto suporte mais peso do que o outro. Se a mesma pressão for aplicada ao redor de toda a forma, é preciso muita força para quebrar. É assim que os pássaros podem sentar sobre os ovos sem quebrá-los e como as pontes em forma de arco são capazes de transportar vários veículos sem entortar. Pontes planas requerem suportes verticais para realizar a mesma tarefa.
