O citoesqueleto compreende um grupo de proteínas que dá a forma de uma célula, suporta estruturas intercelulares, se move em torno de organelas e ajuda a mover uma célula. Três tipos de proteínas compõem o citoesqueleto: filamentos intermediários, microfilamentos e microtúbulos .
Microfilamentos são as menores estruturas do citoesqueleto. Eles têm uma forma de hélice e consistem em proteína G-actina. Os filamentos intermediários parecem cordões e são feitos de queratina. Os microtúbulos assumem a forma de tubos ocos feitos de subcomponentes de tubulina alfa e beta.
Sem paredes celulares, as células não têm muita estrutura. As células precisam da ação do citoesqueleto para dar forma à célula. Os filamentos intermediários são responsáveis por fornecer à célula uma estrutura mais rígida.
O citoesqueleto tem papéis importantes durante a divisão celular. Os microtúbulos movem os cromossomos para lados opostos da célula para prepará-la para se dividir em duas células-filhas. Microfilamentos comprimem a área entre as duas células filhas para ajudá-las a se separarem.
Com a endocitose, o processo pelo qual uma célula envolve uma substância, a célula forma uma vesícula em torno do que está "comendo". Os microfilamentos puxam essas vesículas em direção ao centro da célula. O retículo endoplasmático e o complexo de Golgi também movem as vesículas usando o citoesqueleto.
Finalmente, o citoesqueleto permite que algumas células se movam. Os flagelos em forma de chicote e os cílios pulsantes são constituídos por componentes do citoesqueleto. O movimento semelhante a uma ameba dos glóbulos brancos também é governado pelas ações do citoesqueleto.
