Ligas são misturas homogêneas que contêm componentes uniformemente distribuídos. Ligas intersticiais se formam quando os principais agentes de liga se misturam com átomos de agentes muito menores. Os átomos menores deslizam para as lacunas, ou interstícios, entre os principais agentes de liga.
O aço é uma liga intersticial comum. Ele contém uma rede de grandes átomos de ferro com alguns átomos de carbono menores nos interstícios. Em contraste, nas ligas de substituição, os agentes de liga substituem alguns dos átomos do metal. O latão é uma liga de substituição na qual os átomos de zinco substituem uma quantidade considerável dos átomos de cobre do metal. Como o zinco e o cobre são semelhantes em tamanho, eles formam uma liga de substituição em vez de uma liga intersticial.
