A teoria de John Dalton sobre a teoria atômica, publicada em 1808, afirmava incorretamente que os átomos eram os componentes indivisíveis da matéria. Isso mais tarde se mostrou incorreto quando a existência de elétrons, prótons e nêutrons foi demonstrada . Dalton estava, no entanto, correto ao afirmar que o átomo é a menor partícula envolvida em uma reação química.
A teoria de Dalton também afirmava que os átomos se combinavam para formar compostos em uma proporção de números inteiros simples. Isso se mostrou incorreto à luz da proporção de átomos em compostos orgânicos complexos, como sacarose ou açúcar de mesa, com a fórmula molecular de C 12 H 22 O 11 . A teoria atômica de Dalton, entretanto, reconheceu corretamente a diferença fundamental entre um átomo e uma molécula. Seu trabalho também ajudou a explicar as leis envolvidas na combinação de produtos químicos.
