Galileo Galilei não ganhou nenhum prêmio durante sua vida. Ele passou grande parte de sua carreira como cientista sendo perseguido pela Igreja Católica por crenças que a hierarquia da Igreja considerava herética.
Galileu nasceu em Pisa em 1564 e deu sua primeira contribuição importante para a ciência enquanto ainda era estudante na Universidade de Pisa. Lá, ele descobriu a lei do pêndulo enquanto observava um lustre balançar na Catedral de Pisa.
Galileu deixou a universidade por falta de dinheiro, mas voltou alguns anos depois para se tornar professor. Enquanto estava lá, ele descobriu a lei da queda dos corpos. De acordo com uma história que pode ou não ser verdadeira, Galileu largou um peso de 5 kg e outro de 1 kg da Torre Inclinada de Pisa e notou que os dois atingiram o solo ao mesmo tempo. Antes disso, as pessoas acreditavam que objetos mais pesados caíam mais rápido do que os mais leves.
As grandes descobertas de Galileu na astronomia ocorreram depois que ele se tornou professor de matemática na Universidade de Pádua. Essas descobertas, incluindo as luas de Júpiter e as fases de Vênus, o levaram a perceber que a Terra não era o centro do cosmos e lhe trouxeram problemas com a Igreja. Ele foi chamado perante a Inquisição e condenado à prisão domiciliar. Ele morreu em 1642. Em 1992, João Paulo II reconheceu que a igreja estava errada ao condenar Galileu.
