Um fotodiodo é um transdutor que funciona convertendo luz em energia elétrica. A luz absorvida pela área ativa de um fotodiodo forma um par elétron-buraco, que gera corrente por meio do efeito fotovoltaico. Os fotodiodos geram corrente proporcional à quantidade de exposição à luz que recebem.
Os fotodiodos são essencialmente componentes eletrônicos de detecção de luz capazes de converter a energia da luz em energia elétrica utilizável. Semelhante aos diodos semicondutores em muitos aspectos, os fotodiodos devem ser expostos à luz ou usar uma conexão de fibra óptica para funcionar. Esses componentes são comumente encontrados em detectores de fumaça e dispositivos de controle remoto infravermelho. Os fotodiodos de silício são geralmente construídos a partir de um único wafer de cristal de silício que é de pureza mais alta do que os wafers usados para fabricar circuitos integrados.
Os fotodiodos normalmente operam no modo fotovoltaico ou no modo fotocondutivo. No modo fotovoltaico, o fluxo de corrente do diodo é restrito e a voltagem dentro do diodo se acumula, enquanto no modo fotocondutor o inverso é verdadeiro. A quantidade de fotodiodos atuais é capaz de produzir é limitada pelo seu tamanho geral e os diodos precisam ser maiores para fornecer a área de superfície necessária para gerar níveis mais altos de corrente que podem ser necessários para alguns circuitos e dispositivos.
