Energia de biomassa é o uso de material vivo, geralmente plantas, para gerar energia. No passado, energia de biomassa geralmente significava a queima de plantas. No entanto, os cientistas estão trabalhando em uma série de novas maneiras de aproveitar a energia da biomassa.
A energia da biomassa é usada há dezenas de milhares de anos. Os primeiros humanos, depois de aprender como controlar o fogo, usaram o calor produzido pela queima de plantas para gerar calor. Esse calor era usado para manter as pessoas aquecidas e preparar comida. Embora as pessoas hoje geralmente usem gás e eletricidade para gerar calor e cozinhar, fogões e fornos a lenha ainda são populares.
Hoje, os cientistas estão se concentrando na conversão de plantas e algas em forma líquida e gasosa. É possível converter açúcar, milho e outros materiais vegetais em etanol e óleo diesel, mas o processo é proibitivamente caro na maior parte do mundo. Muitos especialistas acreditam que as algas podem fornecer melhores retornos sobre o investimento.
A biomassa é uma forma renovável de energia. Embora a queima de biomassa libere dióxido de carbono na atmosfera, esse dióxido de carbono foi capturado quando a planta estava crescendo. Por isso, a biomassa é considerada uma técnica neutra em carbono para a geração de energia. No entanto, ainda existem outras desvantagens. A queima de madeira, por exemplo, libera partículas no ar, o que causa problemas de saúde.
