Os cactos usam muitas adaptações estruturais, como raízes superficiais, espinhos fixos e caules grossos, para sobreviver no deserto, onde há chuva mínima. Cada uma dessas adaptações permite que a planta se colete e armazene água com mais eficiência em um ambiente onde a água é escassa.
Os cactos não têm folhas, mas sim uma espinha fixa. A coluna vertebral fixa perde menos água do que as folhas, então a planta pode fotossintetizar durante a estação seca. Os cactos têm raízes muito rasas para absorver a água imediatamente após a chuva e também têm caules grossos e expansíveis para armazenar toda a água que absorvem do solo. Por causa dessas adaptações, os cactos são capazes de sobreviver no deserto, onde a maioria das plantas morreria.
