Organismos que fazem seus próprios alimentos são classificados como autótrofos e incluem muitos tipos de plantas, bactérias e fungos. Esses organismos vivem na terra e na água e usam luz, água, dióxido de carbono ou outros produtos químicos para fazer sua comida.
Os autótrofos também são conhecidos como "produtores" e incluem a maioria das espécies de plantas, que dependem da luz solar para a produção de alimentos. Essas plantas realizam a fotossíntese, que transforma a luz do sol em energia utilizável. As plantas primeiro absorvem a luz solar, depois usam a energia para criar glicose, que se forma quando as plantas combinam água e solo com luz solar. A glicose, um tipo de açúcar, dá energia às plantas e as ajuda a produzir celulose, o que permite a construção e a reparação das paredes celulares. Plantas com folhas verdes, incluindo sempre-vivas, coníferas e pequenas ervas com flores, realizam a fotossíntese para produzir alimentos, assim como o fitoplâncton, várias espécies de algas e certas bactérias.
Alguns organismos produzem alimentos por meio do processo de quimiossíntese. Esta ação não requer luz solar para a produção de alimentos. Em vez disso, as plantas produzem alimentos usando várias reações químicas, como a combinação de oxigênio e metano ou sulfeto de hidrogênio. As plantas que usam quimiossíntese vivem em ambientes hostis, como fluxos de lava e vulcões, onde abundam os produtos químicos necessários.
Um pequeno e raro grupo de fungos, chamado radiotróficos, produz alimentos usando bandas de ondas radioativas de alta frequência.
