Aeróbios usam respiração aeróbica. Organismos classificados como aeróbios são eucarióticos e vivem em um ambiente oxigenado. A maioria das plantas e animais são classificados como aeróbios. A respiração é o processo de quebrar a glicose para criar energia para a célula. A respiração aeróbica requer oxigênio para quebrar a glicose.
Os organismos são classificados de acordo com a forma como produzem energia por meio da respiração. Organismos que requerem oxigênio são chamados de aeróbios obrigatórios. Alguns organismos podem quebrar a glicose sem usar oxigênio por meio de um processo chamado respiração anaeróbica. Esses organismos são chamados de anaeróbios facultativos. A maioria dos anaeróbios são organismos procarióticos como bactérias.
Duas outras classificações envolvem a presença de oxigênio. Organismos aerotolerantes preferem quebrar a glicose anaerobicamente, mas são capazes de sobreviver na presença de oxigênio. Microaerófilos usam quantidades muito pequenas de oxigênio durante a respiração.
Células humanas individuais podem criar energia com ou sem o uso de oxigênio. A respiração anaeróbica é realizada pelas células musculares quando o oxigênio não é inalado com rapidez suficiente para fornecer a energia necessária durante os períodos de exercício. A respiração anaeróbica não produz tanta energia, portanto, não pode ser sustentada por longos períodos de tempo. O ácido láctico é um produto da respiração anaeróbica. As células não podem usar ácido láctico e deve ser excretado.
