Os humanos precisam de oxigênio para viver porque é um ingrediente usado durante a respiração para converter a glicose em energia. Na ausência de oxigênio, as células produzem apenas quantidades muito limitadas de energia.
O corpo humano depende da energia produzida por suas células. Essa energia converte glicose e oxigênio em ATP, que é a energia que o corpo usa, bem como dióxido de carbono e água, que são produtos residuais da reação. Quando a glicose se combina com o oxigênio para criar energia, isso é denominado "oxidação".
O processo de respiração celular para criar energia inclui três fases: glicólise, ciclo de Krebs e transporte de elétrons. Na glicólise, cada molécula de glicose é dividida em dois átomos de açúcar menores, chamados piruvato. Esta etapa também resulta na produção de duas moléculas de ATP. O piruvato é então transportado para as mitocôndrias da célula e convertido em acetil CoA.
No ciclo de Krebs, os átomos de hidrogênio são removidos do CoA. Eletrons desses átomos são usados em etapas posteriores. Os subprodutos do ciclo de Krebs incluem dióxido de carbono, água, quatro moléculas de ATP e uma grande quantidade de NADH, que carrega elétrons.
Finalmente, durante o transporte de elétrons, os elétrons armazenados no NADH são passados ao longo de uma cadeia de elétrons para produzir ATP. Esta etapa final resulta na produção de 32 moléculas de ATP.
