A reação do oxigênio e da glicose produz energia e dióxido de carbono. Carboidratos e água também são subprodutos da reação. Parte da energia liberada é na forma de calor, que mantém a temperatura do corpo humano.
A glicose reage com o oxigênio durante um processo chamado respiração celular, que ocorre dentro da mitocôndria de uma célula. A respiração celular tem quatro estágios: glicólise, reação preparatória, ciclo do ácido cítrico e cadeia de transporte de elétrons. Embora a glicose e o oxigênio reajam no nível celular, a glicose não se dissolve em íons na água. Ele só reage quando a ligação de hidrogênio ocorre entre as moléculas de glicose e água. A glicose é relativamente não reativa e não reage com o oxigênio à temperatura ambiente.
