De acordo com o Estrella Mountain Community College, as pessoas precisam respirar porque as células humanas precisam de oxigênio para usar a energia dos alimentos de forma eficiente e para liberar o dióxido de carbono gerado por esse uso. Os pulmões são projetados para maximizar sua superfície à medida que se enchem de ar para permitir que o máximo possível de gases se difundam para dentro e para fora do sangue.
Estrella Mountain Community College afirma que a respiração é realizada alterando a pressão nos pulmões em relação à pressão atmosférica. Isso é feito por movimentos musculares da caixa torácica e uma grande folha de músculo conhecida como diafragma, que agem juntos para aumentar o volume da cavidade torácica para inspiração e diminuí-lo para expiração.
De acordo com o Estrella Mountain Community College, durante a inalação o ar é puxado pela boca e pelo nariz para um tubo chamado traqueia. A traquéia se ramifica nos brônquios, que chegam a cada pulmão, onde se ramificam ainda mais nos bronquíolos. Esses canais transportam o ar para aglomerados de pequenos sacos conhecidos como alvéolos. Essas câmaras arredondadas são cercadas por capilares cheios de sangue que constantemente absorvem oxigênio do ar e liberam dióxido de carbono nele. Os glóbulos vermelhos transportam apenas oxigênio, enquanto a água no sangue transporta dióxido de carbono.
