Um gêiser é essencialmente uma fonte termal subterrânea que, devido à pressão exercida contra seu encanamento restrito em direção à superfície do solo, emite um fluxo de vapor e água fervente de vez em quando. O termo "gêiser" é derivado da palavra islandesa "geysir", que significa correr. Um gêiser para de entrar em erupção assim que seu reservatório estiver vazio ou a água abaixo da superfície esfriar.
O Parque Nacional de Yellowstone, que possui mais gêiseres do que qualquer outro lugar do mundo, é o lar do gêiser mais famoso do mundo, Old Faithful. Este géiser previsível emite um jato de água e vapor aproximadamente a cada 78 minutos.
Tal como acontece com outros gêiseres, Old Faithful é aquecido por magma ou rocha derretida. Seu suprimento de água subterrânea, que é uma coleção de neve derretida e chuva, começa a aquecer, subindo pelas mesmas rachaduras que lhe deram entrada.
À medida que a água e o vapor atingem a superfície, são forçados a bicos naturais formados por depósitos minerais. A pressão, combinada com espaços restritos, força a água e o vapor a jorrar para fora.
Gêiseres tendem a se formar em regiões geológicas nas quais o magma está particularmente próximo à superfície da crosta terrestre.
