A principal diferença entre um gêiser e uma fonte termal é que um gêiser é obstruído perto da abertura da bica e uma fonte termal pode fluir livremente. Gêiseres e fontes termais obtêm a água da chuva e da neve que derrete e penetra no solo, que é então aquecido por magma.
Uma fonte termal também é diferente porque emite vapor quando a água chega perto da superfície. Constrições na rede de encanamento de um gêiser mantém a água fervendo no subsolo, o que ajuda a criar a pressão que faz com que a água saia do solo espontaneamente.
