As lulas respiram puxando água através de seus sifões para seus mantos, as grandes coberturas musculares sobre seus corpos, onde ela passa sobre seus dois conjuntos de filamentos de guelras, absorvendo oxigênio e liberando dióxido de carbono por difusão. O sangue que absorve o oxigênio usa um composto de cobre, a hemocianina, em vez da hemoglobina de mamíferos que contém ferro. O sangue é bombeado para as guelras de dois corações branquiais e de outro lugar por um terceiro.
Por causa de seu sangue à base de cobre, o sangue de lula é azul, não vermelho. Este sangue é bombeado por três corações. Os dois corações branquiais bombeiam sangue para as guelras, assim como o ventrículo direito bombeia sangue para os pulmões dos mamíferos. O terceiro coração, o coração sistêmico, retira sangue oxigenado das guelras com dois átrios e o bombeia de um único ventrículo para o resto do corpo.
A habilidade das lulas de puxar água para dentro de seus mantos e forçá-la para fora não é apenas útil para respirar. É também um método principal de propulsão. As lulas praticam um método de movimento conhecido como jato, literalmente usando jatos de água bombeados por seus mantos poderosos para se impulsionar a velocidades consideráveis. Existem até lulas que usam o jato para sair brevemente da água e deslizar pelo ar para evitar predadores.
