O ferro é usado principalmente para criar aço, uma liga de ferro e carbono, de acordo com o laboratório Jefferson. O ferro também desempenha um papel importante na produção de clorofila nas plantas e atua como um componente essencial da hemoglobina, a substância dos glóbulos vermelhos que transporta o oxigênio. O sulfato de ferro é usado no tratamento da anemia de doenças do sangue.
O ferro é um dos metais mais abundantes, compreendendo quase 5,6 por cento da crosta terrestre e quase todo o núcleo da Terra. Algumas das fontes minerais de ferro são hermatita, magnetita, taconita, limonita e siderita.
A Royal Society of Chemistry observa que o ferro é o mais barato e mais útil de todos os metais. É geralmente usado na fabricação de aço, que é usado na engenharia civil e na indústria de manufatura. O aço carbono comum contém 0,1 por cento de carbono para aço doce e até 2 por cento de carbono para aços com alto teor de carbono, junto com pequenas quantidades de outros elementos. O ferro forjado é resistente, maleável e menos fusível em comparação com o ferro puro.
O ferro-gusa é um ferro impuro obtido diretamente do alto-forno e contém cerca de 3 por cento de carbono com quantidades variáveis de manganês, fósforo, silício e enxofre. Esse tipo de ferro é duro, quebradiço e razoavelmente fundível, sendo normalmente usado para criar outras ligas, como o aço. O ferro também é usado na fabricação de ímãs.
