A diferença entre o ferro e o aço é que o ferro é um elemento, e o aço é uma liga de ferro, pequenas quantidades de carbono e outro material, geralmente outro elemento como o cromo. O ferro é ligado a outros elementos para torná-lo mais forte e mais útil e para evitar que enferruje.
Existem milhares de tipos diferentes de aço. As propriedades do aço carbono dependem de quanto carbono está no aço.
A liga de aço também possui carbono, mas o ferro também é ligado a outros elementos. Quando o cromo é ligado ao ferro, ele o torna mais duro e evita a ferrugem. O aço com uma alta porcentagem de cromo costuma ser chamado de aço inoxidável.
Quando o níquel é ligado ao ferro, ele o torna mais resistente ao calor e aos ácidos. O manganês torna o ferro mais resistente e durável, enquanto o molibdênio torna o metal mais forte e resistente ao calor. O tungstênio também torna o metal mais forte e ainda mais resistente ao calor.
Existem várias maneiras de fazer aço. No processo Bessemer, o ferro-gusa derretido é despejado em um enorme conversor em forma de ovo. Em seguida, o ar é soprado no conversor. Isso faz com que as impurezas sejam queimadas do ferro. O conversor é então virado e o aço fundido é derramado.
