Decompositores em uma floresta de coníferas incluem fungos, vermes, protozoários, nematóides e bactérias do solo. Ácaros e insetos Collembola se alimentam de alguma matéria orgânica, embora não sejam os decompositores primários.
Os dois decompositores mais importantes em uma floresta de coníferas são bactérias e fungos. Enquanto as minhocas decompõem a matéria, elas estão mais presentes nas florestas decíduas porque se alimentam principalmente de folhas decíduas, das quais existem poucas em uma floresta de coníferas.
Alguns insetos também ajudam a decompor a matéria, embora sejam secundários a bactérias e fungos. Cupins, besouros da casca, brocas da madeira e formigas se alimentam de matéria em decomposição, mas, mais importante, espalham ou fragmentam essa matéria pela floresta.
A decomposição ocorre em ambientes aeróbios ou anaeróbios, com oxigênio ou sem oxigênio. Em ambientes anaeróbicos, as bactérias são os decompositores principais, porque os outros decompositores requerem oxigênio. O processo geralmente leva mais tempo com apenas bactérias para quebrar a matéria orgânica.
Em ambientes aeróbicos, o oxigênio está presente, tornando o fungo o decompositor primário. Durante o processo de decomposição, o fungo produz celulase, uma enzima que decompõe a matéria orgânica em formas mais simples de açúcar. Os fungos ectomicorrízicos vivem na base de certos abetos e decompõem o lixo que cai no solo. O fungo de prateleira cresce nas árvores e se alimenta lentamente da árvore viva, decompondo-a em matéria orgânica simples.
