O aço inoxidável está disponível em muitas ligas diferentes que incorporam vários elementos diferentes, mas os componentes essenciais são ferro, carbono e cromo. O aço de baixo carbono com pelo menos 12 por cento de cromo forma uma camada uniforme de óxido protetor em sua superfície e é, portanto, inoxidável.
Além dos elementos básicos do aço inoxidável, várias ligas podem ser feitas de níquel, nióbio, molibdênio e titânio. Cada um desses elementos adiciona alguma propriedade valiosa à peça acabada. O titânio, por exemplo, adiciona uma resistência considerável ao produto acabado sem adicionar peso desnecessário. O níquel e o nióbio são adjuvantes úteis ao cromo na resistência à corrosão, especialmente em ambientes com baixo teor de oxigênio.
