O isopor é muito leve e nem sempre é reciclado porque não é economicamente viável para transporte e lavagem. Muitas vezes está contaminado por alimentos e gordura, o que o torna não reciclável sem lavagem substancial. Devido a esse fato, o isopor se tornou o principal componente de lixo e detritos marinhos. Muitos cursos d'água importantes têm grandes acúmulos de isopor que os obstruem e causam um impacto negativo na vida marinha. Animais engasgam com lixo de isopor e morrem de fome devido à incapacidade de receber e processar nutrientes.
A produção de isopor consome muita energia e cria grandes quantidades de gases de efeito estufa. Os hidrofluorcarbonetos usados para produzir isopor são liberados no ar e causam danos à camada de ozônio. O Conselho de Gerenciamento Integrado de Resíduos da Califórnia classificou o isopor como o segundo pior item de produção em termos de custo ambiental.
