As formas de relevo são formadas por movimentos da terra, como terremotos, intempéries, erosões e depósitos. Muitos acidentes geográficos são criados por mais de um desses processos. Eles são chamados de formas de relevo poligênicas.
Formas de relevo estruturais são criadas por meio de placas tectônicas. Quando a terra muda, formas de relevo como montanhas dobradas, vulcões e vales podem ocorrer. Vulcões são um exemplo de forma de relevo que pode continuar a produzir outras formas de relevo, como crateras, caldeiras e cúpulas de lava.
As formas de relevo também podem ocorrer através do processo de intemperismo, que é o processo pelo qual os sedimentos e as rochas são decompostos em solo ou grãos como a areia. Formas de relevo de calcário e formas de relevo periglaciais são dois exemplos de formas de relevo de intemperismo.
Formas de relevo erosivas, como vales de rios e falésias costeiras, são formadas quando forças como o vento e a água desgastam as superfícies. A erosão geralmente leva um tempo significativo, mas seus efeitos são facilmente medidos pelo exame de evidências geológicas, como camadas de rocha.
Os acidentes geográficos de deposição são formados quando minerais e outras substâncias são depositados ao longo do tempo. Em alguns casos, essas formas de relevo tornam-se rochas sedimentares depois que os depósitos são alterados por forças como produtos químicos, calor e pressão. Exemplos de formas de relevo deposicionais incluem deltas, planícies de inundação e praias.
