As características de paisagem mais comuns encontradas em desertos são dunas de areia, yardangs, calçadas desérticas, detritos, playas, oásis, mesas, leques aluviais, arroios e buttes. Essas formas de relevo variam de deserto a deserto.
As dunas de areia são consideradas uma característica típica na maioria dos desertos, mas essas formas de relevo ocupam apenas uma parte relativamente pequena dos desertos do mundo. Alguns desertos, no entanto, têm dunas extensas conhecidas como mares de areia ou ergs.
Yardangs são as superfícies de rocha nua encontradas na maioria dos desertos. Essas características ocorrem onde as partículas da superfície foram removidas pelo vento, o que deixa a rocha dura exposta.
Os pavimentos do deserto são camadas fortemente compactadas de rocha e cascalho que cobrem principalmente áreas planas. Outras áreas, como o sopé de uma montanha, são cobertas por enormes depósitos de entulho grosso e cascalho, que em alguns casos são muito profundos.
Arroyos são riachos secos que formam cânions rudemente talhados. Essas paisagens podem ser estreitas e profundas, mas a maioria delas é rasa, com largura de apenas alguns metros.
A erosão do vento constante cria grandes colinas de topo plano chamadas mesas. Por outro lado, as brincadeiras resultam do acúmulo de água das enchentes. Os lagos da praia desaparecem rapidamente, deixando para trás areia, lodo e outros minerais dissolvidos, formando planícies salinas.
Oásis são áreas férteis perto de um riacho subterrâneo, nascente ou fonte artificial de irrigação.
Os leques aluviais são paisagens em forma de leque formadas a partir de depósitos minerais carregados abaixo das montanhas do deserto através de arroios.
