Os vulcões formam formas de relevo quando a lava que flui do pico se solidifica em rocha. Magma é rocha derretida do manto da Terra empurrada para cima pela ação das placas tectônicas. Quando o magma flui ou explode do topo do vulcão, é chamado de lava. Em escalas de tempo geológicas, essa lava continua se acumulando no topo de camadas sucessivas de rocha resfriada, formando vários tipos diferentes de formas de relevo.
Existem quatro tipos de formas de relevo que resultam de erupções vulcânicas. Um pico vulcânico se forma quando o magma fluindo para a superfície tem alta viscosidade devido à presença de sílica. Essa viscosidade resulta em lava lenta que não se afasta muito do ponto de origem antes de se solidificar. Como resultado, a lava continua crescendo cada vez mais em um pico. Um vulcão de fluxo de lava ocorre quando a viscosidade é baixa e a rocha derretida viaja até esfriar e endurecer.
Uma caldeira se forma quando o vulcão existente explode e libera todo o magma da câmara subjacente. A pesada rocha vulcânica no topo não está mais sendo sustentada pelo magma, o que resulta em um colapso que forma uma fenda circular no lugar do pico.
Um pescoço vulcânico é um antigo pico vulcânico. O magma deixado na câmara magmática esfria com o tempo, se não houver pressão suficiente para causar uma explosão. A parte externa do vulcão sofre erosão e deixa para trás essa rocha endurecida.
