A velocidade mínima sustentada do vento necessária para que um sistema de tempestade tropical seja classificado como furacão é 119 km /h, mas ciclones tropicais foram registrados com velocidades de vento de até 215 km /h. No entanto, apenas os tropicais os sistemas que ocorrem nas bacias do Atlântico e do Pacífico oriental são chamados de furacões.
Embora sistemas tropicais muito intensos tenham ocorrido nas bacias do Atlântico e do Pacífico oriental, os ciclones mais fortes registrados tiveram origem na bacia do Pacífico ocidental. O Super Typhoon Nancy em 1961 detém o recorde de ciclone mais forte já registrado, com ventos máximos sustentados a 215 mph. O ciclone mais forte de todos os tempos nas bacias do Atlântico e Pacífico oriental foi o furacão Wilma em 2005, com ventos máximos de 185 mph.
