A principal função do sistema circulatório é transportar sangue, oxigênio, hormônios, nutrientes e outras substâncias importantes por todo o corpo. O sistema circulatório é na verdade dois sistemas separados de circulação, pulmonar e sistêmico, os quais interagem com o coração e o sistema cardiovascular para bombear o sangue por todo esse sistema.
O sistema circulatório pulmonar é o menor dos dois, visto que só vai do coração aos pulmões e vice-versa. Sua principal função é absorver oxigênio dos pulmões para a corrente sanguínea, após o que o sangue oxigenado é bombeado de volta para o coração. Depois de entrar no coração, o sangue oxigenado é enviado para todo o resto do corpo pela circulação sistêmica.
O coração é dividido em quatro câmaras: átrio esquerdo, ventrículo esquerdo, átrio direito e ventrículo direito. O sangue pobre em oxigênio que sai do coração a caminho dos pulmões o faz pela artéria pulmonar, que está localizada no ventrículo direito. O sangue rico em oxigênio que circula pelo resto do corpo deixa o coração pela válvula aórtica no ventrículo esquerdo.
O sangue sempre segue o mesmo caminho através do sistema circulatório, com o sangue viajando primeiro para os pulmões para ser oxigenado e depois de volta para o coração. De lá, ele percorre todo o corpo para fornecer oxigênio às células, antes de voltar ao coração e, em seguida, aos pulmões novamente, para repor o nível de oxigênio.
