Os resíduos químicos que os humanos criam ao usar produtos como aerossóis e aparelhos de ar-condicionado mais antigos são a principal causa da destruição do ozônio. A camada de ozônio é destruída com o tempo por produtos que contêm clorofluorocarbonos. Estes são compostos químicos sintéticos compostos por cloro, flúor e carbono.
A produção e o uso de CFCs foram proibidos em muitos países do mundo. Antes da proibição, muitos produtos, como sprays para cabelo, refrigerantes para refrigeradores, extintores de incêndio, isolamento de espuma e embalagens de alimentos de espuma, todos usavam CFCs. Muitos solventes e produtos de limpeza usados em dispositivos eletrônicos também continham CFCs. Os inaladores respiratórios para pacientes asmáticos costumavam utilizar CFCs para ajudar a impulsionar a medicação para os pulmões.
Os CFCs são incolores, inodoros, não inflamáveis e não tóxicos quando são lançados no meio ambiente pela primeira vez. À medida que continuam a subir pela atmosfera da Terra, eles passam por uma reação química e começam a liberar cloro. Assim que atinge a estratosfera, essa reação química destrutiva pode continuar a danificar o ozônio da Terra por mais de cem anos.
Além de contribuir para a destruição da camada de ozônio, os CFCs também são responsáveis pelo aumento dos gases de efeito estufa presentes na atmosfera. À medida que mais países continuam a se adaptar a melhores padrões de fabricação, os níveis de CFCs na atmosfera podem diminuir naturalmente com o tempo.
