Os padrões de inundação dos rios Tigre e Eufrates são imprevisíveis, mas o ciclo de inundação do Rio Nilo é previsível. As inundações no Tigre e no Eufrates também podem variar de violentas a leves, envolvendo diferentes quantidades de água em comparação com a previsível quantidade de água nas enchentes do Nilo.
Os rios Tigre e Eufrates atingem seus níveis mais baixos em setembro e outubro e normalmente inundam em março, abril e maio. Os rios podem carregar até 40 vezes mais água quando estão cheios do que quando estão vazios. Além disso, a enchente em um ano pode ser até 10 vezes maior do que a enchente em outros anos. Se o Tigre e o Eufrates correrem sem controle, eles podem inundar com tanta força que cidades inteiras podem ser inundadas com água. Na antiga Mesopotâmia, diques de irrigação e outras estruturas ajudaram as pessoas a controlar melhor os rios e a criar terras agrícolas férteis, o que incentivou a formação das primeiras cidades.
Ao contrário dos padrões de inundação imprevisíveis dos rios Tigre e Eufrates, o Nilo transbordava quase a mesma quantidade de água uma vez por ano no antigo Egito. As pessoas que viviam ao longo do Nilo construíram projetos de irrigação para que pudessem usar o rio com eficácia. Esses sistemas também ajudaram os egípcios a construir grandes cidades e expandir sua civilização.
