Localizada entre os rios Tigre e Eufrates, a região da Mesopotâmia é conhecida como o "berço da civilização". Os empreendimentos que deram à Mesopotâmia esse apelido incluem a cidade, a roda, a irrigação, a escrita e o barco a vela. Os impérios mesopotâmicos também desenvolveram de forma independente instituições complexas, como um sistema legal, um sistema educacional e um governo.
Código Legal
O código legal de Hamurabi, que ascendeu ao poder como rei da Babilônia em 1750 AEC, foi fundamental na formação do governo da Babilônia. Hammurabi costumava ser chamado de "bani matin" ou "construtor da terra", devido à importância que atribuía a obras públicas e projetos de infraestrutura. Seu código legal diferia dos códigos anteriores em sua ênfase em tornar as violações e suas consequências claras. Enquanto os códigos legais anteriores dependiam de um entendimento comum do comportamento adequado, o código de Hamurabi delineou claramente tanto o padrão de comportamento quanto as punições que os cidadãos incorreriam por infringir as leis. O código enfatizava a justiça retributiva, na qual a punição por infringir uma lei era especificamente adaptada ao crime que foi cometido.
Educação e religião
As cidades mesopotâmicas foram as primeiras a construir instituições como igrejas e sistemas educacionais. Em toda a região, o intelecto e o conhecimento eram altamente valorizados, e muitos filósofos e sacerdotes vieram estudar na Mesopotâmia. Havia muitas escolas onde os alunos podiam estudar matérias tão variadas como medicina, direito, redação, astrologia e religião. Havia também numerosos templos nas cidades da Mesopotâmia, e as histórias e tradições religiosas eram bem conhecidas pela maioria da região. O povo mesopotâmico acreditava em um panteão de mais de 1.000 deuses, e havia muitas parábolas e histórias religiosas bem conhecidas.
Governo
A Mesopotâmia foi um dos primeiros lugares onde os humanos se reuniram para viver nas grandes cidades. Isso levou a uma série de novos problemas, como fornecer comida para todos, como se defender contra os inimigos e como determinar quem dá as ordens. Nas pequenas aldeias, todos cultivavam ou pescavam, todos lutavam contra os saqueadores e o líder era escolhido mais ou menos democraticamente ou por hereditariedade. Nas cidades, era mais eficaz ter um rei que dirigia uma burocracia de administradores qualificados. Com diferentes culturas se misturando nessas cidades em crescimento, as normas culturais foram substituídas ou formalizadas por códigos legais que todos podiam entender e seguir. Esses códigos logo foram escritos. Os códigos legais levaram a um sistema judicial para aplicá-los e a uma força policial para garantir que as decisões do tribunal fossem cumpridas.
O governo da Mesopotâmia rapidamente encontrou mais problemas que precisavam de correção. As enchentes deram origem a um programa de obras públicas em que os cidadãos doaram obras para construir diques. Logo os governantes perceberam que seria mais eficiente contratar especialistas para construir essas e outras estruturas semelhantes, então, em vez de exigir mão de obra, criaram um sistema de tributação que também enriqueceu o rei, os cobradores de impostos e os padres. À medida que as cidades da Mesopotâmia aumentaram de tamanho, uma civilização complexa se desenvolveu ao redor delas.
