Embora a escravidão seja vista por muitos como uma prática flagrante, junto com muitas outras questões de direitos humanos, ela levou a várias reformas sociais e políticas importantes nos Estados Unidos. A introdução de escravos nos Estados Unidos foi recebido com reações mistas por cidadãos de todo o país. Para aqueles nos estados do Sul, a escravidão não era considerada tão prejudicial quanto na maioria dos estados do Norte, que eventualmente iniciaram um movimento para criar uma reforma social para os escravos.
A introdução da escravidão nos EUA desencadeou vários contra-movimentos no país, que variavam de cidadãos comuns a políticos proeminentes. A primeira sociedade antiescravista foi estabelecida na cidade de Filadélfia em meados da década de 1770 por um grupo de ativistas quacres. Essa também foi a época que marcou o início da Revolução Americana e foi uma época popular para a mudança social. O movimento contra a escravidão ganhou força na região, e havia mais de uma dúzia de grupos antiescravistas operando nas 13 colônias no final da década de 1780. Isso também levou a uma reforma legal e fez com que vários estados do norte proibissem a escravidão por completo. Mesmo em estados onde a escravidão ainda era permitida, era uma prática relativamente impopular.
