A família de Wladyslaw Szpilman foi forçada a viver no gueto de Varsóvia e acabou sendo enviada de trem para um campo de concentração, onde foram mortos. Szpilman, um famoso pianista polonês, foi afastado da multidão e não embarcou no trem. Em vez disso, ele se escondeu em Varsóvia até o final da Segunda Guerra Mundial e se tornou o diretor do Departamento de Música da Rádio Polonesa.
Antes da guerra, Szpilman era o pianista oficial da Rádio Polonesa. Mas por serem judeus, Szpilman e seu pai, mãe, duas irmãs e irmão foram forçados a deixar sua casa e morar no gueto. Para manter sua família viva, Szpilman escolheu tocar piano no Café Nowaczesna, que era frequentado por nazistas e seus simpatizantes. Szpilman trabalhou duro para manter sua família segura quando as deportações em grande escala começaram em 1942. Ele viu membros de sua família, bem como amigos, serem enviados para campos de concentração, mas por meio de sua bravura foi capaz de manter sua família unida por um tempo enquanto mais. Eles acabaram sendo enviados para a morte em Treblinka, mas um amigo de Szpilman, Itzchak Heller, conseguiu impedi-lo de embarcar no trem.
A coragem de Szpilman e a tragédia de sua família foram homenageadas no filme "O Pianista" de 2002, dirigido por Roman Polanski.
