Os vikings inventaram o escaler durante a era dos vikings de 800 a 1100 dC Este tipo de navio os ajudou a viajar pelos oceanos para chegar à França, Inglaterra, Escócia, Groenlândia, Islândia, Irlanda, Vinland e o Médio Oriente. Assim, eles se tornaram uma força dominante no comércio, na política e na guerra medievais europeus.
A razão pela qual o escaler foi considerado tecnologicamente avançado na época é devido à sua capacidade de se mover usando os remos ou uma vela retangular. Portanto, quando não há vento para soprar a vela, o navio ainda pode viajar usando os remos. O escaler, que tinha um calado raso, também foi construído para atravessar não apenas oceanos, mas também rios. Isso permitiu que os vikings passassem pelos rios da Europa Oriental até o Oriente Médio para fazer comércio.
Os vikings também utilizaram seus conhecimentos para estudar a posição da Estrela do Norte e do sol para ajudá-los a navegar nos mares. Há histórias que falam sobre a pedra do sol, que é uma ferramenta de navegação que os vikings usavam para dizer a posição do sol mesmo com nuvens densas ou nevoeiro. Acredita-se que as pedras solares eram cristais que serviam como filtros polarizadores naturais para localizar a posição do sol. A pedra-do-sol foi considerada um mito até recentemente, quando uma possível pedra-do-sol foi descoberta em um navio de 1592 que naufragou em Alderney, a Ilha do Canal mais ao norte.
