As mulheres usaram vários materiais absorventes para controlar o fluxo de sangue menstrual desde a antiguidade, mas os primeiros absorventes menstruais disponíveis comercialmente apareceram por volta de 1888 na Inglaterra com um produto chamado Toalhas Sanitárias de Southall. Tais toalhas eram destinadas para ser lavado e reutilizado.
Os primeiros absorventes higiênicos descartáveis disponíveis no mercado foram Lister's Towels, introduzidos por Johnson e Johnson em 1896. Os absorventes descartáveis provavelmente se originaram com enfermeiras que usavam bandagens de polpa de madeira para absorver o fluxo menstrual, principalmente no campo de batalha. Embora absorventes descartáveis estivessem disponíveis para compra já em 1896, muitos compradores achavam que solicitar esses itens era embaraçoso, e não era incomum que as drogarias permitissem que as mulheres colocassem dinheiro em uma caixa no balcão e levassem um pacote de absorventes sem falar. para o balconista.
