Os aventais têm sido usados desde os tempos antigos, primeiro por artesãos que trabalham com materiais potencialmente perigosos, como metal e vidro, e depois por cozinheiros e trabalhadores domésticos. As roupas funcionaram bem para tarefas associadas à cozinha, como carregar lenha ou ovos.
Os aventais costumam fazer parte dos uniformes de vários tipos de trabalhadores, incluindo enfermeiras, governantas, cabeleireiros e garçonetes. Dependendo da finalidade específica do avental, eles podem ser feitos de vários materiais, incluindo chumbo para proteção contra radiação e borracha para proteção contra produtos químicos. Os estilos variam, com alguns aventais cobrindo apenas a cintura para baixo, enquanto outros também cobrem o peito. A palavra avental vem da palavra francesa "naperon".
