A gravidade afeta principalmente o desenvolvimento de uma planta, influenciando a direção do crescimento de suas raízes em relação à Terra. O sistema radicular de uma planta geralmente responde à atração gravitacional ao crescer em direção à Terra. O efeito oposto ocorre nas hastes da maioria das plantas, que crescem para cima em resposta à luz solar.
O ambiente fornece vários estímulos, como luz solar e gravidade, que provocam uma resposta de crescimento da flora que o habita. Essas reações naturais são chamadas de tropismos. O gravitropismo se refere à resposta de um ser vivo à gravidade, enquanto o fototropismo é a reação de um organismo à luz.
A gravidade serve como um fator determinante para a orientação do crescimento da raiz. As raízes das plantas sentem a atração da gravidade por meio de células especializadas conhecidas como estatócitos. Essas unidades funcionais abrigam estruturas minúsculas chamadas estatólitos, que descem até a base das células conforme a gravidade exerce sua força para baixo. Com base na posição dos estatólitos, os estatócitos podem identificar qual é o caminho em direção ao centro da Terra. Os estatócitos então transmitem essa informação a outras partes do sistema radicular por meio de transdução de sinal. Este processo envolve a transformação da mensagem em um sinal químico antes de ser transmitida. A informação é eventualmente recebida pelas pontas das raízes, que crescem na direção apropriada.
